В сердце маскарада
Буду выкладывать проду по мере написания, если кого-то заинтересуетПролог
Маскарад — главная забота вампира. Где бы он ни находился, чем бы ни был занят, мысль о Маскараде не должна покидать его ни на секунду. Ведь реальных опасностей совсем немного. Чеснок — детские сказки, крест... Джек дал прямой и незамысловатый ответ, что с ним можно сделать. Текущая вода, осиновые колья... Даже не смешно. А вот чего действительно стоит бояться, так это заряда крупной картечи в голову. Это проблема, и проблема серьезная. Поэтому вампиры вынуждены тщательно скрывать от посторонних глаз факт своего существования. Ошибка одного из них может обернуться смертельной угрозой для всего рода. Маскарад гласит:
• даже если ты смертельно голоден — никогда не пей кровь в публичных местах;
• не раскрывай свои способности на людях;
• владей эмоциями — не дай жажде превратить тебя в зверя;
• оставайся человечен — потеря облика грозит потерей контроля;
• следи за другими: если кто-то нарушил Маскарад — убей его.
Маскарад — это вынужденный закон выживания. Это свод жесточайших правил. Это вечная двойная игра. Это страх, это круговая порука. Вот что такое Маскарад.
Девушка медленно спускалась по винтовой лестнице башни Вентру вниз, конечно, она могла воспользоваться лифтом или попросту выпрыгнуть из окна, но сейчас именно в этот миг она чувствовала долгожданную свободу. Там наверху Себастьян ЛяКруа корчился в луже собственной крови, но она знала, что как только регенерация вампира сделает свое дело, этот «Князь» откроет саркофаг и получит то, о чем так долго мечтал… а потом… потом пойдет за её головой… в лучшем случае сам, а в худшем – подошлет какого-нибудь головореза или зеленого молокососа наподобие неё самой.
Но сейчас это её не беспокоило… Сейчас она отдыхала морально и физически, впервые за этот месяц ощущая свободу и безопасность.
Когда в голове всплыли последние часы её жизни и первые - «не-жизни» она даже не стала отгонять воспоминания.
Глава 1
- Келли, КЕЛЛИИИ, ау, - кудрявая афроамериканочка махала рукой перед лицом своей задумавшейся подруги. Устало и оттого и медленно Келли Адамс перевела взгляд на девушку:
- Я что-то пропустила?
- Да ты весь урок просидела, глядя в окно, - Саманта закусила губу, и скептически осмотрев подругу, предложила: - Может, не пойдем сегодня?
- Я должна, ведь только так я смогу поставить на место этого зарвавшегося придурка, - встав, Келли с хрустом потянула затекшую спину и, побросав книги в портфель, направилась к выходу из класса.
- Н-но…
- Тебя никто не заставляет Саманта, - через плечо бросила Келли, выходя из школы на парковку.
- Ну и иди туда одна, - вспылила девушка, стремительно разворачиваясь и бегом направляясь в библиотеку.
- Я дома, - крикнула Келли, бегом поднимаясь по лестнице в свою комнату, где-то на кухне гремела посудой её мама, а в гараже собирал карбюратор отец.
- КЕЛЛИ, ТЫ ЕСТЬ БУДЕШЬ? – послышался из кухни крик.
- НЕТ, Я СПЕШУ, - сегодня последний вечер её игры во взрослую жизнь, и когда завтра она придет в школу, Аарон Уилсон будет обязан прекратить свои постоянные подкаты и смешки над ней.
Келли подошла к своему шкафу и, доставая вешалки с одеждой, стала прикладывать к себе:
- Привет, хотите имбирного печенья? – желтый сарафан полетел на кровать.
- Хэй, я девушка вамп, - следом за сарафаном направилось черное коктейльное платье со вставками в виде летучих мышей.
- Это в самый раз, - извлекая минут через пять фиолетовую кофточку с запахом и серые джинсы с серебристым поясом.
После этого девушка сделала домашнее задание и, приняв душ и накрасившись, стала собираться, ведь в клуб не принято приходить слишком поздно или же рано. Взяв небольшую сумочку и обув туфли на 10 см шпильке, Келли вышла из дома.
Клуб «Sincity» действительно соответствовал своему названию: огромное здание похожее внутренней отделкой на дешевый бордель с танцующими у многочисленный шестов девушками. И тут и там были развешены постеры с полуголыми людьми, а если приглядеться, то можно было увидеть обнаженный разврат сплетенных в экстазе тел. Поведя плечиками и чуть сморщив нос от обрушившихся со всех сторон запахов пота, дешевого алкоголя и табака, Келли направилась прямиком к танцплощадке.
Двигаясь под громкую и в тоже время плавную музыку, Келли ощутила легкий холодок беспокойства, который не отпускал ее до тех пор, пока девушка не нашла его причину. На втором этаже клуба стоял высокий блондин привлекательной наружности, но что-то в его глазах испугало Келли, то, как он смотрел, заставляло девушку чувствовать себя в опасности. Липкий страх буквально полз по позвоночнику, отведя взгляд в сторону и ища выход, девушка увидела ненавистного ей Аарона Уилсона, и, прикрыв на мгновенье глаза, она направилась мимо них в дамскую комнату.
- Дура, дура, дура, зачем я пошла сюда одна, - корила себя Келли, брызгая на лицо холодной водой, - ведь знала же, что добром это все не кончится и Аарон найдет причину поиздеваться. Так… решено… я сейчас пойду, и буду танцевать, как ни в чем не бывало, ну подумаешь, посмотрел на меня странный явно обдолбанный наркотой тип…
С этими мыслями девушка вышла из небольшой комнатушки дамской комнаты и оказалась лицом к лицу с недавно испугавшим ее типом.
- Ну, здравствуй красавица, - улыбнулся мужчина, внимательно глядя на Келли голубыми глазами.
- Что вам нужно? – немного громко спросила девушка, прикидывая, как скоро услышат ее крики.
- Не кричи, - Малкольм внимательно смотрел в зеленые глаза Келли и улыбался, сейчас его улыбка была скорее извиняющаяся, чем опасная, но девушка испугалась еще больше.
Протянув руку Малкольм коснулся щеки девушки, и Келли отшатнулась в испуге глядя на него и недоумевая, почему у нее не получается закричать.
- Идем со мной… и без глупостей, - нет, многочисленных свидетелей мужчина не боялся, единственное, что беспокоило его это то, хватит ли у него времени довести девушку до места, где он остановился.
Келли шла как в тумане: звуки улицы, машин, голоса людей – все слышалось как сквозь слой ваты, а тело отказывалось подчиняться ей. Безвольной куклой, управляемой марионеткой, она шла за своим кукловодом туда, где вероятно ее ждала смерть.
Пройдя по узкому проулку, Малкольм открыл еле различимую в темноте дверь и, пропустив Келли вперед, запер дверь.
Стоя в освещаемой только тусклым светом фонаря комнате, Келли дрожала от страха, но было тихо, прямо гробовая тишина. Вздохнув, она открыла, было, рот чтобы позвать своего «похитителя», как почувствовала стальную хватку рук на своих плечах, а в шею впились острые как бритва клыки:
- Аааааааааааааааа…
Глава 2
Боль во всем теле и невыносимый пульсирующий жар, который сменялся холодом, пробирающим до костей. Келли хотелось метаться на кровати и выть в голос, но… не получалось… а потом отпустило… боль исчезла, но на ее место пришел голод, а звуки будто бы стучали отбойными молотками по перепонкам.
«Страшно», - подумала Келли, она боялась открыть глаза и еле дыша, стала прислушиваться, стараясь понять, где находится.
В комнате было тихо, где-то за окном проехала, распугивая прохожих сиреной, машина скорой помощи, где-то совсем близко тяжело ступая, шли несколько человек, но… своего похитителя она не слышала и, набравшись смелости, Келли села на кровати, открыв глаза.
Келли лежала на просторной кровати, а в кресле напротив сидел он…
Ойкнув, девушка хотела было встать, и ринуться к двери, когда эту самую дверь что-то выбило и странное похожее на обезьяну животное, влетев в комнату, бросило что-то в грудь похитителя Келли.
Несмотря на весь свой страх, на какой-то миг Келли почувствовала облегчение, но и оно мгновенно покинуло ее, ведь к ней шел другой мужчина. Сжав тонкую шейку девушки, он вырубил ее.
***
Голова гудела, и казалось, сейчас лопнет, а руки были связаны за спиной и невыносимо болели. Открыв глаза, Келли испуганно осмотрелась – она находилась на сцене, а в зале сидело множество людей, причем нельзя было сказать точно, что их связывало, ведь они сидели группами и одеты были довольно разнообразно. На сцене появился мужчина - блондин, одетый в деловой костюм, он обошел сцену по кругу и после длительной паузы, медленно и с какой-то важностью начал свою речь:
- Добрый вечер, дорогие сородичи. Мы собрались сегодня здесь по весьма прискорбному случаю… Как Вы все знаете для поддержания Маскарада мы вынуждены скрываться и для создания себе подобных обращаются ко мне… К сожалению этот Сородич, которого я считал весьма законопослушным, не получил разрешение… более того… он даже не спросил… Как Вы все знаете… наказание за такой проступок… Смерть… Прости меня…
Келли с трепетом и ужасом смотрела, как огромный гориллоподобный мужчина в плаще взмахнул огромным тесаком и отрубил голову тому, кто всего пару часов назад напал на нее.
- Ну а теперь, что же делать с этим Дитя, - теперь блондин повернулся к Келли, - все Вы знаете, что жизнь без Сира для таких как она очень часто обрывается, не начавшись… и я решил…
- ЧУШЬ ВСЕ ЭТО!!! – Келли вздрогнула и посмотрела на поднявшегося из одного из кресел мужчину. Он был одет в синюю рубашку и джинсы, а вокруг него стояли другие такие же, по уличному одетые люди. В отличие от того же блондина и большинства присутствующих в зале, они казались другой кастой.
На секунду их взгляды встретили, глаза Келли напуганные ищущие помощь и защиту, и глаза анарха – возмущенные и невероятно успокаивающие, его взгляд будто бы говорил, что все будет в порядке, и Келли хотелось верить ему.
- Мммм… Если мистер Родригез все-таки даст мне закончить… - выдержав театральную паузу, продолжил ЛяКруа, - я решил позволить этому Дитя жить и стать достойным Сородичем нашего общества… На этом все… спасибо что посетили эту казнь… Доброго вечера Вам.
Медленно и вальяжно люди стали вставать и покидать зал, Келли стояла на сцене и боялась, она никогда не была глупой девушкой и уже поняла, что крупно влипла… она теперь вампир…
ЛяКруа чуть кивнул девушке призывая идти за ним следом:
- Прости, что пришлось убить твоего Сира, но ты должна понимать меня… Он нарушил один из важнейших законов и я как Князь, дабы не допустить такого в дальнейшем обязан покарать…
- Я…
- А так как сейчас я фактически отвечаю за тебя, ведь я сохранил тебе жизнь… значит твои поступки могут отразиться и на мне… У меня будет к тебе задание…
- Какое? – Келли понимала, что задает вопросы в пустоту, ЛяКруа не важно: слышит она его или понимает ли значение его слов, ему все равно, что с ней будет.
- Ты отправишься в Санта-Монику и встретишься с нашим агентом Меркурио, он и посвятит тебя во все детали. А сейчас прости мне надо покинуть тебя. Доброй ночи.
И он ушел, бросив на прощание бумажку, на которой был написан адрес.
Сглотнув, Келли вышла через черный ход здания театра и оказалась в узком переулке. Поеживаясь от холода, она собиралась было идти дальше, когда внимание ее привлек уголек тлеющей сигареты:
- Кхе-кхе они просто взяли и выбросили тебя Малыш?
- Э… простите? - не поняла Келли, разглядывая бородатого длинноволосого мужчину. Из одежды на нем были брюки и безрукавка на голое тело.
- Меня зовут Весельчак Джек, и у меня есть пара минут свободного времени, так что – могу рассказать тебе основы нашего существования.
- Хорошо, - не до конца понимая, что и как делать, Келли была рада любой помощи.
- И так, когда в последний раз ты пила?
- Э… я не пью, - развела руками Келли, не поняв сразу, что имел в виду Джек. – Пару раз пробовала пиво, но оно мне не понравилось.
- Ха-ха-ха… Малыш сейчас мы будем лишать тебя девственности… - потянув носом воздух, Джек растянул губы в усмешке, - там дальше в переулке, какой-то чудак пытается починить машину… иди и вонзи в него свои клычки.
- Что? – осознание того, что ради своего существования ей придется убивать других людей, ошарашило Келли, но и умирать она не хотела. – А это не обратит его в вампира?
- Ха-ха-ха… выбрось из головы эти нелепые сказки… - посмеялся Джек, а потом став серьезней, добавил: - Поспеши, у нас мало времени.
Развернувшись, Келли направилась по переулку, а ей в след послышались тихие слова Джека:
- Только не выпивай его полностью, а не то твой Зверь поглотит тебя…
Медленно Келли подошла к мужчине, склонившемуся над своей машиной и чуть помедлив, резко притянула его к себе и впилась клыками в его шею.
Неописуемое чувство, она пила, и кровь буквально пела в ее голове, она слышала, как испуганно бьется пульс жертвы и как с каждым глотком крови, мужчина затихает, а пульс замедляется.
- Нет, - оторвавшись от мужчины, Келли стремительно выбежала из проулка и буквально врезалась в Джека.
- Ха-ха-ха… первый раз он самый-самый… ты наверняка чувствуешь себя опьяненной и счастливой, не так ли, но толи еще будет, будет сотни тысячи таких жертв… если конечно ты переживешь эту ночь, - Джек принюхался и неожиданно для Келли приказал: - Нам немедленно надо спрятаться…
- Но… что случилось? – испуганно спросила Келли.
- Здесь шавки Шабаша, наверняка пронюхали, что здесь соберутся большие шишки и решили помешать…
- Шабаш?
- Мелкие ублюдки плюющие на Маскарад и портящие жизнь здешнему «принцу», - на последнем слове Джек презрительно скривился. – Уходим.
Джек спешно подошел к складу и, быстро отворив дверь, впустил девушку и зашел сам. В помещении склада было темно, но Келли прекрасно видела, куда шел Джек, и то, что происходило на улице – там уже слышалась ругань и стрельба.
Быстро поднявшись по лестнице, Анарх подал девушке знак следовать за ним, и, сглотнув, Келли последовала за ним. На втором этаже Джек остановился у небольшого окна и, кивнув на него, заговорил:
- Шестерки, мечутся тут мешая и путаясь под ногами, будь я один легко бы разобрался с ними или смог скрыться, но с отбой… это весьма проблематично… А счас смотри как с ними разберется эта могилагорилла…
- Э..? – Келли стараясь не высовываться в окно, попыталась осмотреть улицу: внизу стояли трое шабашевцев, а напротив них стоял гигант с огромным мечом. Двое шабашевцев стали стрелять, но прямо за ними появились огромные призрачные волки и, запрыгнув на вампиров, откусили им головы. Третий же кинулся на «гориллу», но был застигнут в прыжке ударом огромного меча. Посмотрев в окно на втором этаже, и встретившись с Келли взглядом «горилла» ушел.
- А… как он… - едва отойдя от шока, спросила Келли.
- Один из многочисленных бонусов бытия вампиров – владения всякими штучками-дрючками… - махнул рукой Джек, он направился по коридору, видимо ища выход.
- Многочисленных?
- Да… каждому клану вампиров присущи свои способности, например, как ты уже видела, вызов призрачных существ.
- А откуда они берутся?
- Из преисподней, милочка, - хохотнул Джек, наблюдая, как Келли буквально затряслась от страха. – Так же мистическое зрение, умение видеть ауры других существ, или же присутствие – способность скажем так, одним своим видом запугать противника настолько, что он неспособен толком сопротивляться.
- Это все? – Келли отошла от окна и пристроилась на катушке стоявшего в углу дивана.
- Нет, - улыбнулся Джек, - это только начало… Например яркой способностью Малквиан является сумасшествие, правда надо сказать и сами малквиане слегка с дуба рухнувшие.
- А Принц – малквианен?
- Принц? Малк? Ахах… хахаха… принц-малк, - Джек согнувшись пополам истерично ржал, того и гляди из глаз слезы начнут капать.
Продолжалось веселье еще минут пять, а потом, разогнувшись, но, все еще хихикая, Джек продолжил:
- Ля Круа – Вентру. Их клановая хорошо развитая способность – доминирование. Т.е. говоря простым языком, эти ублюдки способны заставлять других делать то, что им захочется. Также есть такие присущие всем вампирам способности как стойкость, невидимость, скорость. Еще есть такая способность как метаморфия – превращение в других людей или животных, и тауматургия. Последнее присуще только Тремерам, а они отдельный вид вампиров.
- А кто я? К какому клану я отношусь? – Келли буквально сжалась, ожидая вердикта своего неожиданного знакомого.
- Дайка подумать… - Джек с серьезным видом стол смотреть на девушку, и изредка касаясь пальцем губ, перечислял: - Носферату… нет, они страшные как гоблины… Малквиан… нет, не думаю, ты не похожа на психа… пока еще…
- Что значит пока еще? – взвилась как пружина Келли.
- Тореадор… ты конечно миленькая… но сомневаюсь, что Тореадоры с их чистоплюйством на тебя обратят внимание…
- Э? – Келли начинала закипать от злости, и с недовольством смотрела на Джека.
- И конечно не Тремер, они не нарушают закона, да и обращение Тремера отличается от обычного превращения. Кто же ты такая…
Келли начинало казаться, что он играет с ней, и это еще больше злило девушку.
- Кто же у нас остался: бунтари Бруджа, дикари Гангрелы и Вентру…
- Как Принц?
- Да, ты как «Принц», - снова прыснул Джек, - но я бы не стал этим гордиться.
- Почему?
- Элегантные и аристократичные, они — лорды Камарильи. Именно из клана Вентру вышли большинство принцев. В отличие от Тореадоров это не эстеты, а лидеры, обремененные чувством долга и собственного достоинства…
- Но?
- Но они те еще придурки… без стыда и совести они идут по головам своих сородичей только для того чтобы занять свое «место под солнцем». Редко кто из Вентру не мечтает стать Принцами обладать безграничной властью… Не вешай нос Малыш, для тебя еще не все потеряно… - Джек снова засмеялся, кинув на Келли насмешливый взгляд и направился к лестнице: - Принц-малк… кому скажи – не поверят…
- Ну, хватит уже, - надулась Келли, идя попятам за Джеком.
- Ути-пути, мы, кажется, обиделись, - снова рассмеялся Джек. – А если серьезно – тебе надо научиться использовать свой новый дар, ведь он, возможно, неоднократно спасет тебе жизнь.
- И как мне его использовать? – девушка остановилась у запертой двери и подергала за ручку.
- Тебе нужно представить то, что ты хочешь вложить в голову человека и сказать это, глядя ему в глаза, уверенно и направленно, - улыбнулся Джек, - правда, несложно?
- Эммм… неуверенна, - Келли посмотрела Джеку в глаза и с точностью попыталась повторить то, о чем говорил вампир, спросила: - Почему ты мне помогаешь?
- Потому что у меня есть свободная минутка, - расплылся в улыбке Джек, а потом добавил: - Ты еще слишком зеленая, чтобы пытаться внушить что-то мне.
- А когда я стану опытней, я смогу? – движимая любопытством Келли следила за каждым движением и жестом Джека, затем как он без особых усилий взялся рукой за дверную ручку и глухим треском сломал замок. Открыв дверь, вампир сделал приглашающий жест, пропуская девушку вперед:
- Если выживешь, возможно… но тебе придется много тренироваться, оттачивая свой дар… - Джек вышел и увидев стоящее в нескольких метрах от них такси, сказал: - Что ж Малыш, это за тобой… Будь смелой и покажи зубки судьбе.
- Келли…
- Что? – сделав вид, что не расслышал, Джек наклонился вперед: - Что это сейчас был за мышиный писк? Малыш, ты же не собираешься разреветься?
- Меня зовут Келли! – крикнула девушка и быстро побежала к машине. За ее спиной Джек достал сигарету и, закурив, тихо произнес, зная, что тот, кому предполагались эти слова услышит:
- Ты собираешься поставить на нее, неправда ли, Каин?